Vinte anos depois de sua histórica estreia em Copas do
Mundo FIFA, que teve direito a uma vitória sobre a França e ida até as
quartas de final, Senegal conseguiu novamente se classificar para os
mata-matas decisivos do torneio de futebol mais importante do planeta.
A
vitória por 2 a 1 sobre Equador, graças a um pênalti convertido por
Ismaila Sarr e um gol do zagueiro e capitão Kalidou Koulibaly, colocou a
equipe dirigida pelo técnico Aliou Cissé, justamente o capitão da
seleção de 2002, entre as 16 melhores do Qatar-2022.
Mesmo sem
seu principal jogador, o atacante Sadio Mané (Bayern de Munique), que
foi cortado por problemas físicos antes de bola rolar, Senegal conseguiu
terminar sua participação no Grupo A na segunda colocação, com seis
pontos, um a menos que a Holanda.
O Equador chegou à última
rodada em vantagem na classificação e avançaria às oitavas com um
simples empate. Por isso, optou por um modelo de jogo mais conservador.
Senegal, por outro lado, foi agressivo desde o primeiro minuto e criou
várias oportunidades até conseguir o gol que poderia lhe dar a vaga.
Depois,
passou a jogar nos contra-ataques e quase não foi ameaçado. Mesmo
assim, em uma jogada de bola parada, cedeu o empate que provocaria sua
eliminação. Na sequência, antes mesmo do Equador se animar, voltou a
ficar à frente no placar.
Os senegaleses aguardam agora a
definição do Grupo B para conhecerem seus adversários de domingo. A
Inglaterra é a favorita para terminar a chave na primeira colocação e
encontrar a seleção africana nas oitavas.
Momento chave
- Senegal havia acabado de sofrer o empate que o tiraria das oitavas e
corria risco de se abalar com isso. Mas não deu tempo. Dois minutos
depois do 1 a 1, aos 24 minutos do segundo tempo, o artilheiro Enner
Valencia falhou na hora de cortar uma cobrança de falta, e a bola sobrou
para o capitão Koulibaly decretar a classificação africana.
Número
- A ida de Senegal para as oitavas de final é a 13ª classificação de
uma seleção africana para a segunda fase de uma Copa do Mundo. O
primeiro time do continente a avançar no torneio foi Marrocos, lá em
1986. Quatro anos atrás, a África protagonizou uma campanha
especialmente ruim e viu todas as suas equipes serem eliminadas já na
etapa de grupos.