Baleias antecipam chegada e atraem visitantes ao litoral norte de São Paulo - Foto: Reprodução
Além das belas praias, paisagens
deslumbrantes, restaurantes requintados e a movimentada vida noturna,
outro atrativo tem levado milhares de turistas para o litoral norte de
São Paulo: as baleias jubarte. Elas são simpáticas, acrobáticas, dóceis,
brincalhonas e encantam os turistas que vem buscando a região no
inverno, principalmente nos meses de junho e julho. Elas são as estrelas
de um tipo de turismo que vem crescendo no Brasil e em especial no
município de São Sebastião: o de observação de baleias.
“Esse
segmento traz benefícios para a região que vão muito além de emprego e
renda para a população. Ajuda a criar uma consciência sobre a
importância da preservação da nossa fauna marinha e mobiliza as pessoas
em benefício e apoio às causas de preservação do meio ambiente”,
ressalta Julio Cardoso, do Projeto Baleia à Vista.
Os
encantadores mamíferos passam o verão nas águas geladas da Antártida,
onde a comida é abundante, e nadam mais de 5 mil km para passarem o
inverno no litoral brasileiro, onde as águas são mais quentes, para se
reproduzirem. Por isso, a temporada brasileira vai de maio a setembro.
Mas nesse ano, elas resolveram chegar mais cedo. As primeiras jubartes
foram avistadas em Ubatuba, em 12 de abril, e no sul de Ilhabela, em 21
de abril.
A observação dos animais acontece em mais de 100
países, gerando uma receita anual de quase 2,5 bilhões de dólares. No
Brasil, a atividade atrai cerca de 10 mil turistas por ano e movimenta
aproximadamente R$ 3 milhões na economia nacional, sem contar os
impactos indiretos nas comunidades locais.
A atividade, como
atrativo turístico no litoral norte paulista, é recente. A Maremar
Turismo, operadora que atua na região há mais de 30 anos, só criou a
experiência em 2021. “Quando começamos a fazer os passeios, os barcos
não davam conta de atender o número de pessoas interessadas. Em 2022,
dobrou o número de pessoas que buscaram os passeios e no ano passado
batemos recordes: fizemos duas saídas por dia, com quatro barcos,
levando uma média de 250 pessoas, durante 76 dias. Em todos os dias
avistamos baleias”, conta Marcos Cará, que trabalha na empresa.
O
crescimento da procura por esse turismo na região cresce na mesma
proporção que os avistamentos de baleia. Entre maio e setembro de 2018
foram avistadas 41 jubartes em São Sebastião e Ilhabela; em 2019, o
número subiu para 101; em 2020, para 158; foram 214, em 2021; 178, em
2022; e, superando todas as expectativas, 787 em 2023. “Nossa hipótese é
que, como as águas da região estavam mais quentes que o normal no
inverno passado, as baleias em reprodução ficaram por aqui, o que
constatamos com a presença de muitas mães com filhotes. Isso pode ter
sido a causa delas encostarem mais aqui e não passarem direto para a
Bahia”, justifica Julio Cardoso.
A experiência movimentou uma
época de baixa temporada, quando poucas pessoas visitam o litoral
paulista. Marcos Cará conta que o faturamento da empresa triplicou nos
últimos três anos com o avistamento de baleias. “O inverno se tornou a
nossa segunda temporada de turismo”, completa Marcos Cará.
No
embalo do movimento das baleias, cresce a procura por hospedagem,
alimentação e outras opções de lazer, o que reflete também no
crescimento da economia do município. “Aqui, valorizamos não apenas as
belezas naturais, mas também a conservação marinha e o turismo
sustentável. Investimos em capacitação para operadores e campanhas
educativas em toda a cidade, visando educar e conscientizar tanto os
turistas quanto a comunidade local sobre a importância da observação
responsável de baleias”, ressalta Adriana Augusto Venhadozzi, secretária
de Turismo de São Sebastião.
Regras
Na
temporada de avistamento de baleias, os turistas saem ao mar em
embarcações previamente cadastradas e com toda tripulação capacitada
para cumprir as normas de avistagem, que determinam como proceder na
aproximação de cetáceos. Há regras como o máximo de duas embarcações por
cada grupo de baleias, limite de aproximação de 100 metros dos animais,
motor neutro e permanecer no local por no máximo meia hora.
Há
também um protocolo de medidas quando uma baleia é avistada no Canal de
São Sebastião: é emitido um alerta vermelho para que as balsas e demais
embarcações reduzam a velocidade e redobrem a atenção. Em 2023, o
município de São Sebastião foi vencedor da 11ª edição do Prêmio Braztoa
de Sustentabilidade, da Associação Brasileira das Operadoras de Turismo,
com a iniciativa Avistamento de Baleias em São Sebastião.
“Estamos
trabalhando para garantir que o turismo de avistamento de baleias seja
uma experiência enriquecedora e sustentável para nossos visitantes, além
de refletir positivamente na economia do município”, afirma Adriana
Augusto Venhadozzi. A cidade promove a conservação marinha e o turismo
sustentável, com práticas responsáveis, educação ambiental, reduzindo
impactos ambientais e impulsionando o crescimento econômico local.
Identidade
O
turismo de observação de baleias é também um aliado da ciência. A
fotoidentificação é uma importante ferramenta para a pesquisa, pois a
parte inferior da cauda é a digital da jubarte. Turistas e a população
em geral podem ajudar na identificação dos animais enviando fotos da
cauda para projetos como o Baleia à Vista, parceiro do Instituto Baleia
Jubarte, que encaminha para a plataforma internacional Happy Whale. A
organização conta com mais de 100 mil baleias catalogadas ao redor do
mundo, com informações de onde passam e suas possíveis rotas.
Dóceis gigantes
As
baleias jubarte são dóceis, podem medir até 16 metros de comprimento e
pesar até 40 toneladas. Elas estão presentes em todos os oceanos e sua
expectativa de vida é de 60 anos. Elas têm a coloração negra, a
nadadeira dorsal pequena, as grandes nadadeiras peitorais, que podem
chegar a ter 1/3 do comprimento do corpo, e a típica cauda que
possibilita a identificação de cada indivíduo. No final de 2022, o censo
aéreo realizado pelo Projeto Baleia Jubarte identificou a recuperação
da população brasileira de jubartes, com uma estimativa de
aproximadamente 25 mil indivíduos da espécie.
São Sebastião
Com
mais de 100 km de litoral, no norte de São Paulo, é uma região com mais
de 50 praias, enseadas e ilhas emolduradas pelo encontro da Mata
Atlântica com as areias brancas e o azul do mar. Não à toa atrai amantes
do sol, surfistas e famílias em busca de momentos inesquecíveis à
beira-mar.
A cidade oferece uma rica herança histórica, com
igrejas seculares e charmosas construções coloniais. Com uma variedade
de restaurantes, bares e quiosques na beira da praia, os visitantes
podem saborear frutos do mar frescos e pratos típicos da região. São
Sebastião é um polo cultural, com eventos durante todo o ano, de
festivais de música a celebrações tradicionais.
*Com Ministério do Turismo